Τι είναι οι δορυφόροι "Low Orbit"

Οι δορυφόροι σε "Low Earth Orbit" (LEO), δηλαδή σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, είναι δορυφόροι που κινούνται σε ύψος περίπου 160 έως 2.000 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης. Οι τροχιές αυτές είναι σημαντικά χαμηλότερες σε σχέση με άλλες τροχιές, όπως η "Geostationary Orbit" (γεωστατική τροχιά), που βρίσκεται σε ύψος περίπου 35.786 χιλιόμετρα.

Χαρακτηριστικά των δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά (LEO):

1. Υψος: Όπως αναφέρθηκε, η LEO είναι σε ύψος από 160 έως 2.000 χιλιόμετρα.
2. Ταχύτητα: Οι δορυφόροι αυτοί κινούνται με πολύ υψηλές ταχύτητες, συνήθως γύρω από 7.8 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο, που τους επιτρέπει να ολοκληρώσουν μια τροχιά γύρω από τη Γη σε περίπου 90 λεπτά.
3. Εφαρμογές: Οι δορυφόροι σε LEO χρησιμοποιούνται για διάφορες εφαρμογές, όπως τηλεπικοινωνίες, γεωπαρατήρηση, στρατιωτικές εφαρμογές, επιστημονική έρευνα και δορυφόρους παρακολούθησης καιρού.
4. Χρόνος κάλυψης: Δεδομένου ότι είναι κοντά στη Γη και κινούνται γρήγορα, έχουν περιορισμένο χρόνο κάλυψης συγκεκριμένης περιοχής στην επιφάνεια της Γης. Αυτό σημαίνει ότι οι δορυφόροι σε LEO πρέπει συχνά να λειτουργούν σε ομάδες (constellations) για να παρέχουν συνεχή κάλυψη.
5. Κόστος: Οι δορυφόροι σε χαμηλή τροχιά έχουν χαμηλότερο κόστος εκτόξευσης και κατασκευής σε σχέση με τους δορυφόρους σε υψηλότερες τροχιές, λόγω της μειωμένης απαιτούμενης ενέργειας για την τοποθέτησή τους σε τροχιά.

Ένα παράδειγμα είναι το σύστημα δορυφόρων Starlink της SpaceX, που αποτελείται από χιλιάδες δορυφόρους σε LEO για την παροχή δορυφορικού διαδικτύου υψηλής ταχύτητας σε όλο τον κόσμο.